In ambito sanitario, i guanti rappresentano uno dei simboli più riconoscibili della prevenzione delle infezioni. Dagli studenti ai professionisti esperti, il loro utilizzo è essenziale quando esiste un rischio di esposizione a sangue, liquidi biologici o materiali potenzialmente infetti.
Tuttavia, sebbene i guanti siano un dispositivo di protezione fondamentale, non sostituiscono mai l’igiene delle mani. Considerarli un’alternativa può compromettere seriamente le pratiche di prevenzione e controllo delle infezioni.
Perché i guanti non sono sufficienti
L’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) è chiara su questo punto:
“I guanti medicali possono ridurre il rischio di infezione, ma non sostituiscono mai l’igiene delle mani.”
I guanti devono essere utilizzati in aggiunta all’igiene delle mani, non al suo posto.
Un uso scorretto — ad esempio:
- indossare la stessa coppia di guanti per più pazienti
- non cambiarli tra una procedura e l’altra
- non eseguire l’igiene delle mani prima e dopo l’uso
può trasformare i guanti da barriera protettiva a veicolo di contaminazione crociata.
Le evidenze scientifiche mostrano che, sebbene i guanti riducano la contaminazione diretta delle mani, la protezione non è completa e l’uso inappropriato è frequente. In alcuni casi, l’utilizzo scorretto può addirittura aumentare il rischio di trasmissione dei patogeni.
Cosa dicono le evidenze scientifiche
Numerosi studi osservazionali evidenziano un dato critico: l’uso dei guanti è spesso associato a una riduzione dell’aderenza all’igiene delle mani.
Uno studio multicentrico condotto in Inghilterra e Galles ha osservato che i guanti venivano utilizzati in oltre un quarto delle opportunità di igiene delle mani, ma senza una corretta esecuzione della procedura.
Anche in contesti ad alta intensità assistenziale, come le terapie intensive, la letteratura dimostra che il semplice utilizzo dei guanti non migliora la compliance se non accompagnato da una solida cultura dell’igiene delle mani.
Le linee guida OMS ribadiscono un principio fondamentale:
l’uso dei guanti non modifica mai le indicazioni all’igiene delle mani.
L’igiene delle mani è sempre necessaria:
- prima di indossare i guanti
- dopo averli rimossi
- in corrispondenza dei 5 momenti OMS
Il fattore psicologico: la falsa sicurezza
Uno dei principali rischi legati all’uso dei guanti è la falsa percezione di protezione. Molti operatori tendono inconsapevolmente a ridurre l’attenzione verso:
- la corretta tempistica
- la qualità della tecnica
- il rispetto dei momenti raccomandati
Inoltre, i guanti si contaminano facilmente attraverso il contatto con superfici, dispositivi e pazienti. Durante la rimozione, se la tecnica non è corretta, i microrganismi possono trasferirsi direttamente sulle mani.
Per questo motivo, l’igiene delle mani dopo la rimozione dei guanti è imprescindibile.
Impatto ambientale e organizzativo
L’utilizzo eccessivo e non appropriato dei guanti contribuisce all’aumento dei rifiuti sanitari. L’OMS sottolinea che ridurre l’uso non necessario dei guanti, rafforzando al contempo l’igiene delle mani, consente di:
- migliorare la sicurezza dei pazienti
- ottimizzare le risorse
- ridurre i costi
- limitare l’impatto ambientale
Buone pratiche basate sull’evidenza
Il messaggio per i professionisti sanitari è chiaro:
✔ I guanti sono essenziali quando indicati, ad esempio in caso di:
- contatto con sangue o liquidi biologici
- contatto con cute non integra o mucose
- esecuzione di procedure asettiche
✔ L’igiene delle mani è sempre necessaria:
- prima di indossare i guanti
- dopo averli rimossi
- nei 5 momenti OMS
✔ I guanti non devono mai diventare una scorciatoia o un sostituto dell’igiene delle mani.
Cambiamento culturale: dalla protezione apparente alla protezione reale
Guanti e igiene delle mani sono strumenti complementari, non intercambiabili.
Dare priorità ai guanti a discapito dell’igiene delle mani indebolisce le strategie di prevenzione e mette a rischio pazienti e operatori.La sicurezza reale nasce da:
- tecnica corretta
- coerenza quotidiana
- rispetto delle evidenze scientifiche
- consapevolezza professionale
Perché in sanità non basta indossare i guanti.
Serve proteggere davvero.
Pronti a costruire una cultura igienica più forte nel vostro ospedale? Contattateci per maggiori informazioni o per richiedere una consulenza.